Por que as pupilas dos animais têm formas tão diversas?

As formas das pupilas no reino animal são incrivelmente diversas, indo muito além das formas redondas ou em fenda vertical que geralmente associamos. Essa variedade, que inclui pupilas em forma de 'W' nas sépias, em fenda horizontal nas cabras e até em forma de crescente em alguns peixes, não é aleatória, mas sim uma adaptação crucial para a sobrevivência de cada espécie, influenciada por fatores como seu nicho ecológico, comportamento de caça ou defesa, e o ambiente em que vivem. A pesquisa nessa área tem revelado conexões fascinantes entre a forma da pupila e a visão ideal para diferentes desafios.

Um estudo notável publicado na revista Science Advances em 2015, liderado por Martin Banks da Universidade da Califórnia, Berkeley, utilizou modelos de computador para analisar como diferentes formas de pupila afetam a visão. A equipe descobriu que predadores que caçam de emboscada, como gatos e cobras, frequentemente possuem pupilas em fenda vertical. Essa forma é ideal para estimar distâncias de presas e para criar uma imagem nítida de objetos verticais, ao mesmo tempo em que permite um campo de visão mais amplo e um melhor controle da quantidade de luz que entra no olho, especialmente em condições de pouca luminosidade.

Por outro lado, animais que são presas, como cabras e ovelhas, geralmente exibem pupilas em fenda horizontal. Essa adaptação oferece um campo de visão panorâmico, permitindo que detectem predadores se aproximando de várias direções, mesmo enquanto pastam com a cabeça baixa. Além disso, as pupilas horizontais ajudam a reduzir o brilho do sol e a manter uma imagem clara do horizonte, o que é vital para a navegação e para identificar ameaças em seu ambiente aberto.

As pupilas redondas, comuns em humanos e muitos outros animais, são frequentemente encontradas em predadores ativos que perseguem suas presas, como cães e leões, ou em animais que operam em uma ampla gama de condições de luz. No entanto, a pesquisa continua a explorar as nuances dessas adaptações, como no caso das sépias, cujas pupilas em 'W' podem ajudar a camuflar seus olhos e a melhorar a visão em condições de luz complexas debaixo d'água. Essa diversidade ressalta a engenhosidade da evolução em moldar os órgãos visuais para atender às demandas específicas de cada criatura.

Esta notícia foi baseada em informações da Live Science — Archaeology, especificamente do artigo "Why do animals have different pupil shapes?".